«Les huiles synthétiques sont-elles meilleures que les huiles conventionnelles?» C’est une question que nous entendons souvent, et nous ne pouvons pas y répondre par un oui ou un non catégorique. Cela dépend de nombreux facteurs, y compris la composition de votre parc de véhicules et vos conditions d’exploitation. Ce que nous pouvons dire, c’est que, pour se conformer aux normes plus strictes de l’EPA en matière d’émissions et de consommation de carburant, la tendance des moteurs diesel lourds modernes est aux huiles à faible viscosité, ce qui signifie de plus en plus souvent des huiles entièrement synthétiques. Et au milieu d’un hiver rigoureux avec des températures glaciales d’un océan à l’autre, nous ajouterions que les performances des huiles synthétiques par temps froid devraient être sérieusement prises en considération pour les parcs de véhicules opérant dans des climats plus froids.
Les huiles synthétiques offrent une multitude d’avantages, dont deux sont particulièrement frappants. Premièrement, elles offrent une très faible volatilité, ce qui permet de maîtriser la consommation d’huile. Les huiles plus volatiles ont tendance à s’évaporer au fil du temps, en particulier aux températures élevées que l’on trouve dans un moteur. Étant donné la réduction de la consommation d’huile, les huiles moins volatiles sont généralement préférables si vous cherchez à allonger vos intervalles de vidange.
Le deuxième domaine où les huiles synthétiques excellent est celui des performances à basse température. Plus l’huile est froide, plus elle a tendance à s’épaissir. Les huiles de base synthétiques ont un très bon indice de viscosité, ce qui signifie que leur viscosité n’est pas affectée de manière significative par de larges changements de température. Les huiles synthétiques jouent un rôle essentiel dans la formulation des huiles moteur d’hiver, telles que 5W-30 et 5W-40, car elles fonctionnent très bien même dans des conditions extrêmement froides.
Dès les années 1970, lorsque les normes de consommation moyenne de carburant (CAFÉ) sont devenues plus strictes, les voitures de tourisme ont commencé à passer aux huiles synthétiques. Au cours de la dernière décennie, nous avons observé exactement la même chose pour les moteurs diesel lourds. Auparavant, les fabricants de moteurs recommandaient principalement des huiles 15W-40 pour la protection contre l’usure. Cependant, aujourd’hui, pratiquement tous les moteurs lourds construits en Amérique du Nord sont remplis en usine avec une huile 10W-30 ou 5W-30. Certains sont même remplis en usine avec des huiles API FA-4, la toute dernière catégorie introduite en 2016, qui présente un profil de viscosité encore plus faible.
Une huile 10W-30 offre une protection robuste tout au long de l’année, mais dans les climats plus froids, une 5W-30 ou une 5W-40 est probablement un meilleur choix, offrant un degré de robustesse supplémentaire contre les basses températures.
Les fabricants de moteurs ont apporté d’importantes améliorations au matériel ces dernières années, ce qui a permis la compatibilité avec des fluides plus minces, notamment de meilleurs matériaux, des pompes à huile améliorées et des commandes électroniques. Les fabricants d’huile, à leur tour, ont apporté des améliorations comparables aux huiles elles-mêmes pour s’assurer que le débit et la pression de l’huile répondent aux exigences de ces moteurs.
L’un des principaux avantages du passage à une huile à faible viscosité, ce qui signifie probablement une huile entièrement synthétique, est l’économie de carburant. Une façon d’améliorer l’efficacité des véhicules est de réduire ce que l’on appelle les pertes « parasitaires ». L’une des principales causes de perte d’efficacité est la résistance causée par l’huile moteur — le moteur doit travailler plus dur, et donc brûler plus de carburant, pour surmonter l’épaisseur du fluide. Le calcul est donc très simple : si vous avez un fluide plus fin et moins visqueux, vous consommerez moins de carburant. Les résultats varieront, bien sûr, mais des améliorations de 1 à 2 % sont facilement réalisables en passant simplement à une huile à faible viscosité. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais compte tenu du fait que le carburant représente la plus grande dépense d’exploitation pour tout parc de véhicules, ces économies s’additionnent et compensent largement le coût initial d’une huile synthétique par rapport à une huile conventionnelle.
Cependant, la question de savoir si une huile est synthétique ou conventionnelle passe à côté de l’essentiel. Ce n’est pas parce qu’une huile est synthétique qu’elle est meilleure par définition. La performance dépend de nombreux facteurs. Il faut donc être intelligent dans le choix de l’huile qui répond aux exigences spécifiques de votre matériel et de votre climat d’exploitation. Cela signifie qu’il faut prendre en compte plusieurs facteurs, tels que la catégorie de service API, le grade de viscosité et, surtout, les spécifications OEM. Il est temps de contacter votre distributeur de lubrifiants, qui pourra vous informer de l’état de l’art. Vous pourriez être surpris des options qui s’offrent à vous et des avantages que vous pouvez tirer de la tendance aux faibles viscosités.
